De Zero Waste 5R aanpak bestaat uit drie stappen. In de eerste stap worden de afvalstromen in kaart gebracht (b.v. de hoeveelheid organisch, plastic, papier en grof afval). Daarna wordt per stroom het Zero Waste 5R model toegepast, waarbij allereerst wordt gekeken naar hoe de betreffende stroom voorkomen (refuse) kan worden. Daarna wordt gekeken naar verminderen (reduce) en hergebruik (reuse). Pas als laatste optie wordt gekeken naar recyclen en composteren (rot). De derde stap bestaat uit het implementeren van de aanpassingen binnen de organisatie, volgens een gestructureerd stappenplan.